地球“外星島”：千萬年前的植物仍在

　　據報道，在遙遠的印度洋西部，有一個神奇的索科特拉島（SocotraIsland）。這里早在數百萬年前就與大陸板塊分離，長期的地理隔離生成了很多造型獨特的植物，酷似大片中的外星領地，彌漫著濃濃的科幻氣息。

　　索科特拉島的名字來自梵語，意為“極樂島”。它位于阿拉伯半島以南約350公里，阿拉伯海與亞丁灣的交接處，由4座小島和2座巖石小島組成，隸屬于也門。在索科特拉島上生存著800多種奇特稀有的植物群和動物群，其中更有三分之一的物種是索科特拉島所獨有的。

　　索科特拉島早在600至700萬年前就因為地質運動與非洲大陸分離，渡過了漫長的地質隔離。因為沒有受到過多氣候和地理變化的影響，這里的樹木和植物獲得了穩定的繁衍環境，許多物種具有2000萬年歷史。比較著名的物種有龍血樹、沙漠玫瑰、銳葉木蘭、沒藥、乳香等。

　　索科特拉島的氣候非常惡劣，受到沿岸索馬里寒流的影響，島上炎熱干燥，與其他水氣豐富的海島截然不同。正因如此，島上植物才長出了很多千奇百怪的形狀，以增加水分吸收和存儲，并且減少蒸發。

　　索科特拉島顛覆了人們腦海中所有對“正常”景色的印象，島嶼景象仿佛來自另一個星球或者來自地球遠古及未來的某個時期。島上的人口將近44000人，因為長期遠離大陸，很多居民的遺傳譜系在世界上絕無僅有。

　　索科特拉島上90%的爬蟲動物和95%的蝸牛品種都是世界其他地方見所未見的。索科特拉群島上生活著將近200種鳥類，其中埃及禿鷹是最常見的品種，他們憔悴的面容，黃色的臉與索科特拉的奇特風土很相襯。蝙蝠是島上唯一的原生哺乳動物。

　　因為遠離大陸文明，島上居民的生活仍然非常原始。這座小島被聯合國列入世界遺產，直到5年前島上才修了第一條公路。這種原始化生活帶來的問題就是島上居民普遍教育程度偏低，流行早婚和近親通婚的習慣。島上婦女一生中一般要生育5-10個孩子，有的多達15-20個。

　　近些年，受到全球氣候變暖的影響，島上的生態環境面臨著前所未有的威脅。例如例如島上特有的索科特拉龍血樹已經沒有了自然生長的幼苗。而外來物種的侵害，尤其是山羊的不斷繁殖，也對島上的植物生存造成很大的威脅。

　　除了生物學家和人類學家外，很少有游客來到索科特拉島，很大原因是旅游條件不夠完善。而也門頻繁的內戰和極端的伊斯蘭教信仰也使得許多游客對索科特拉島有所偏見。

　　雖然也門政府已經意識到該島的獨特魅力，但礙于資金短缺，政府仍未找到合適的方法推廣生態旅游。不過，正因為沒有游客的打擾，島上的自然環境和風貌才能保存得如此完好。

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